一项包括了25万例患者的研究显示，接受中高风险手术（心脏手术除外）的患者采用硬膜外麻醉（EA）是安全的。然而，与接受其他麻醉形式者相比，接受硬膜外麻醉患者的术后生存率仅有轻微提高。
相较于静脉麻醉，接受EA的患者术后疼痛感更轻。EA还可以减少围手术期应激反应的发生，理论上来讲，围手术期应激反应的减少有利于心血管系统、呼吸系统、胃肠系统以及代谢功能。但到目前为止，有关EA的一个重要问题依然悬而未决：EA的这些优点是否能为接受其的患者带来更高的生存率？对此，加拿大安大略省临床可评估科学所、多伦多综合医院麻醉科Duminda Wijeysundera博士及其同事们做了一项包括了259037名安大略省病人的回顾性研究以期能得到答案。
该研究的对象均为年龄在40岁及以上且在1994到2004年间接受了各类除心脏手术之外的风险中度以上的各类手术的患者。其中，56556 (22%)人手术时接受了EA，然而接受EA的患者的术后30日死亡率(1?7%)与接受其他麻醉形式的患者的死亡率（2?0%）相比只有轻微的下降。换句话来讲，每477名接受EA的患者中只有1人似乎因此受益而避免了死亡。
据此，研究者的结论为：“虽然，研究显示硬膜外麻醉与术后30日生存率的略微提高相关，但此结论还有待证实。虽然该研究是一个大样本研究，但其结果仍然呈现模棱两可的态势。因此，我们的研究并未为硬膜外麻醉是否能提高术后生存率提供决定性的证据。然而，就一些指标来讲，该研究的结果却使围硬膜外麻醉期的更高的安全性得到了证实，如术后疼痛的减轻或术后肺部并发症的减少等。”
在一项对该研究的评论中，澳大利亚墨尔本圣文森特医院麻醉科Michael Barrington 博士以及David Scott博士表示，“Wijeysundera及其同事的研究表明我们应当将研究重点放在EA的那些已经得到证实的优点上。其中，EA最明确的优点就是改善术后疼痛。有效的镇痛措施是麻醉科的核心需求：疼痛的改善能带来身心的双重益处，这也一向被认为是人类的基本人权之一。大手术后的疼痛往往非常剧烈，而我们认为在很多情况下，术后的止疼效果本身就是硬膜外麻醉最明确的益处。”
